Apologie de Socrate de Platon

La mort de Socrate et la philosophie

Platon a fait d’un évènement contingent, à savoir le procès puis la mort de Socrate, un mythe fondateur de la philosophie. Ce mythe modèlera fortement la figure du Sage dans la tradition philosophique occidentale. Car Socrate, à l’approche de la mort, est en effet plus philosophe que jamais : seule la pratique de la philosophie rend la vie digne d’être vécue, et en corollaire, permet d’accepter la mort.

Le procès de Socrate :

On reproche à Socrate les faits suivants :

– son athéisme

– son influence néfaste sur la jeunesse d’Athènes

Platon relate donc la défense de Socrate auprès de ses juges, lequel ne cherche pas à s’excuser ou à se défausser devant la cour, mais plutôt à défendre sa conduite.

Résumé de l’Apologie de Socrate

Socrate affirme que son attitude provient de la prophétie de l’oracle de Delphes, qui a affirmé qu’il était le plus sage des hommes. Reconnaissant son ignorance dans la plupart des affaires de ce monde, Socrate a conclu qu’il doit être plus sage que les autres hommes car il est le seul à avoir conscience de son ignorance : il sait qu’il ne sait rien. Sa mission fut donc de diffuser ce message, en faisant comprendre aux gens qu’il rencontrerait qu’il doivent accepter leur ignorance. Ce qui provoqua l’admiration des jeunes, mais le mépris du peuple.

Dans un passage célèbre, Socrate se compare à un taon piquant un cheval paresseux, symbole de l’État athénien. Sans lui, Socrate affirme que ‘Etat peut dériver vers un profond sommeil. Son but n’est donc que d’irriter les citoyens pour les réveiller de leurs soi-disant certitudes.

Socrate est déclaré coupable, de peu, et est invité à proposer une sanction. Socrate suggère d’abord en plaisantant que l’Etat organise en son honneur un grand repas, puis plus sérieusement offre de payer une amende. Le jury rejette sa proposition et le condamne à mort : Socrate accepte stoïquement le verdict. Il fait observer à tous que nul ne sait ce qui se passe après la mort, il est donc insensé de craindre ce que l’on ne sait pas. Il met également en garde les jurés qui ont voté contre lui, en affirmant qu’ils se nuisent plus à eux-mêmes qu’ils ne lui ont causé du tort car ils perdront le soutien de la jeunesse.

Analyse des thèmes

L’apologie est une de ces œuvres rares qui comble le fossé entre philosophie et littérature. Cette oeuvre de Platon cherche plus à dresser le portrait du philosophe idéal qu’à poser des thèses philosophiques. Platon, à travers l’Apologie, montre que Socrate incarne la philosophie. On peut également y associer trois grands thèmes de la pensée socratique: l’ironie socratique, la maïeutique, et les préoccupations éthiques. Cette présentation du philosophe-type nourrira l’ensemble de l’histoire de la philosophie. L’image du Sage sera celle d’une victime, méprisée et incomprise de ses contemporains, condamné par l’ignorance de son public. On voit clairement la résonance de cette thématique avec l’Allégorie de la Caverne, dans laquelle le philosophe, porteur de la vérité, reste incompris des hommes enchaînés et vivant dans l’ignorance.

Plan de l’Apologie de Socrate :

Premier Discours sur la culpabilité de Socrate :

I. Exorde

II. Plan du développement

III. Réfutation

A. Les anciens accusateurs

1. Partie négative : ce que Socrate n’est pas

• a. Socrate n’est pas un penseur de la nature
• b. Il n’est pas un sophiste

2. Partie Positive : ce que Socrate est vraiment

• a. la réponse de l’Oracle
• b. L’enquête sur le sens de cette réponse
• c. Les résultats de l’enquête

B. Des nouveaux accusateurs : Interrogatoire de Mélétos

1. Introduction

2. Sur l’éducation

3. Sur l’athéisme

4. Conclusion

C. Conclusion générales sur les charges allégées contre Socrate